El sorteo de la repesca europea definió cruces de alto voltaje rumbo al Mundial de 2026, destacando los enfrentamientos Italia–Irlanda del Norte, Polonia–Albania y Turquía–Rumania. Las 16 selecciones jugarán a partido único en una primera eliminatoria programada para el 26 de marzo, cuyos ocho ganadores avanzarán a cuatro finales decisivas el 31 de marzo. Los equipos con mejor ranking FIFA —entre ellos Italia, Dinamarca, Turquía y Polonia— disputarán en casa su primer duelo.

Las rutas hacia las finales quedaron igualmente marcadas. Si supera a Irlanda del Norte, Italia visitará al ganador del Gales–Bosnia; mientras que el vencedor del Polonia–Albania se enfrentará como visitante al triunfador del Ucrania–Suecia. Turquía, en caso de avanzar, deberá jugar fuera ante el ganador del Eslovaquia–Kosovo, y el clasificado del Dinamarca–Macedonia del Norte visitará al que resulte del República Checa–Irlanda.

La repesca representa el tercer intento consecutivo de Italia por acceder a un Mundial, luego de fracasar en Rusia 2018 y Qatar 2022. Su última participación se remonta a Brasil 2014, por lo que esta instancia es crucial para el equipo de Gennaro Gattuso. En total, doce selecciones llegan como segundas de sus grupos europeos y cuatro proceden de la Liga de Naciones.

A nivel global, la repesca intercontinental también otorgará dos boletos adicionales entre Bolivia, Surinam, Jamaica, Nueva Caledonia, Irak y la República Democrática del Congo. Los seis clasificados finales —cuatro europeos y dos intercontinentales— completarán las 48 selecciones que disputarán el Mundial 2026. El sorteo de la fase de grupos se celebrará el 5 de diciembre en Washington.