La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) presentó una demanda contra xAI, la compañía de inteligencia artificial de Elon Musk, por presuntamente provocar contaminación del aire en Memphis, Tennessee, con una supercomputadora alimentada por turbinas de gas.

Según la denuncia, xAI comenzó operaciones sin un permiso ambiental en un área predominantemente habitada por personas afroamericanas. El caso está siendo revisado por el Departamento de Salud del Condado de Shelby.

 “El aire limpio es un derecho humano”

La demanda es impulsada por el Southern Environmental Law Center (SELC), que representa legalmente a la NAACP. Patrick Anderson, abogado del SELC, afirmó que no existe ninguna exención legal que permita operar turbinas sin permiso por casi un año, como argumentaron autoridades locales.

“Ya han pasado más de 364 días desde que comenzaron a operar. No hay exención aplicable para estas turbinas”, declaró Anderson.

La comunidad afectada se encuentra cerca de Boxtown, un barrio histórico fundado por personas esclavizadas liberadas. Esta misma zona logró detener la construcción de un oleoducto en 2021 tras intensas protestas ciudadanas.

El legislador estatal Justin J. Pearson, quien representa a Boxtown, también se pronunció contra el proyecto:

“El aire limpio es un derecho humano. Nadie —por rico o poderoso que sea— puede negar eso”, afirmó.

Acusaciones de emisiones contaminantes

Los críticos del proyecto señalan que las 35 turbinas instaladas por xAI —cuando el permiso solo contemplaba 15— emiten contaminantes como óxidos de nitrógeno y formaldehído, sustancias que pueden causar enfermedades respiratorias y están asociadas al cáncer.

Además, aseguran que la comunidad no fue informada del número real de turbinas ni de su impacto potencial en la salud pública.

¿Qué dice xAI?

La empresa de Elon Musk respondió a las críticas afirmando que sus turbinas cuentan con tecnología para reducir emisiones y que el proyecto ha generado empleos e inversiones locales.

xAI anunció una inversión de 35 millones de dólares en una subestación eléctrica y otros 80 millones para una planta de reciclaje de agua, que operará en conjunto con la empresa de servicios públicos local, Memphis, Light, Gas and Water.

“Queremos fortalecer el tejido de la comunidad”, declaró Brent Mayo, portavoz de xAI, durante una reunión comunitaria.

Investigaciones en curso y expansión planeada

La EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.) recibió una petición formal para investigar el caso, mientras el Departamento de Salud analiza la legalidad de la operación de xAI.

A pesar de la controversia, la cámara de comercio local confirmó que xAI adquirió una segunda propiedad en Memphis, lo que sugiere planes de expansión en medio de las críticas por su impacto ambiental.