Nueve personas murieron la noche del domingo en un incendio registrado en una residencia asistida para personas mayores en la ciudad de Fall River, Massachusetts. El siniestro ocurrió poco antes de las 10 de la noche en el edificio Gabriel House, una instalación de tres pisos que albergaba a cerca de 70 residentes, muchos de ellos con movilidad reducida o que dependían de oxígeno para respirar.

Según las autoridades, el fuego comenzó en la parte frontal del edificio y se propagó rápidamente, generando una densa columna de humo que atrapó a varios residentes en sus habitaciones. Algunos fueron vistos pidiendo ayuda desde las ventanas mientras los servicios de emergencia llegaban al lugar. En total, murieron nueve personas de entre 61 y 86 años, mientras que más de 30 resultaron heridas, incluyendo cinco bomberos que participaron en las labores de rescate.

La respuesta fue inmediata y masiva. Unos 50 bomberos, muchos de ellos fuera de servicio, acudieron a la emergencia y se enfrentaron a condiciones extremas para evacuar a los residentes. Agentes de policía también participaron en los rescates, ingresando al inmueble para sacar a quienes no podían moverse por sí mismos.

Aunque la causa del incendio aún está bajo investigación, las primeras indagatorias no apuntan a una acción sospechosa. Las autoridades consideran que pudo haberse tratado de una falla eléctrica o mecánica. La residencia había aprobado su última inspección estatal en octubre del año pasado y contaba con detectores de humo y rociadores automáticos.

El jefe del Departamento de Bomberos de Fall River, Jeffrey Bacon, calificó el hecho como una tragedia “inconcebible” y lamentó que muchos residentes no pudieran escapar por sí mismos debido a sus condiciones de salud. Por su parte, la gobernadora Maura Healey expresó sus condolencias a las familias afectadas y aseguró que el estado brindará apoyo a los sobrevivientes.

Gabriel House, inaugurado en 1999, es un complejo destinado principalmente a personas mayores de bajos ingresos. La tragedia ha generado preocupación sobre la seguridad en instalaciones similares y ha abierto el debate sobre los protocolos de emergencia en este tipo de centros.