Un equipo internacional de astrónomos ha logrado un hito histórico: por primera vez han observado en tiempo real las primeras etapas de formación de planetas rocosos alrededor de una estrella bebé similar al Sol. Se trata de la joven estrella HOPS-315, ubicada a unos 1,370 años luz, con apenas entre 100,000 y 200,000 años de edad.

¿Qué se descubrió?

• Utilizando el Telescopio Espacial James Webb junto con la ALMA del Observatorio Europeo Austral, los científicos detectaron partículas sólidas —entre ellas gas de monóxido de silicio y minerales cristalinos— condensándose en el disco de gas que rodea a HOPS-315.

• Este fenómeno marca lo que se ha llamado el “tiempo cero”: el momento exacto en que los primeros componentes de los futuros planetas rocosos comienzan a formarse.

• La zona observada se encuentra en un anillo que recuerda al cinturón de asteroides de nuestro sistema solar, el lugar donde se presume comenzaron los sólidos que luego formaron planetas como la Tierra.

¿Por qué es tan significativo?

• Hasta ahora, esta fase crítica de la formación planetaria solo existía en modelos teóricos; ahora se visualiza en la práctica.

• La confirmación de que minerales calientes se condensan tan temprano en la historia de una estrella abre nuevas vías para entender cómo se formaron planetas terrestres en el universo.

• Además, el hallazgo sugiere que este proceso podría ser común, no exclusivo de nuestro sistema solar.

¿Qué sigue?

• Aunque aún se desconoce cuántos planetas terminarán formándose alrededor de HOPS-315, los científicos estiman que podría dar lugar hasta a ocho.

• El estudio publicado en Nature impulsa a los astrónomos a buscar sistemas en fases similares para determinar cuán frecuentes son estos nacimientos planetarios.

• Ese conocimiento es clave para responder una gran pregunta: ¿será la Tierra un caso único o existen muchos mundos como el nuestro en el cosmos?