Un violento enfrentamiento entre reos de bandas rivales dejó al menos 17 fallecidos en una cárcel de la provincia de Esmeraldas, Ecuador, ubicada en la frontera con Colombia. El hecho ocurrió durante la madrugada de este jueves y, de acuerdo con reportes preliminares de la, aún podrían registrarse más víctimas en otros pabellones. Hasta el momento, ni el Ministerio del Interior ni el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de Libertad (SNAI) han emitido una confirmación oficial.

Los disturbios comenzaron alrededor de las 03:00 horas, según familiares de los internos que denunciaron la situación a través de redes sociales. Este nuevo motín se registra apenas tres días después de que otro enfrentamiento entre reclusos dejara 14 muertos en una cárcel de la provincia de El Oro, fronteriza con Perú, donde incluso un guardia perdió la vida tras recibir disparos.

Desde 2021, más de 600 reos han sido asesinados en masacres carcelarias en Ecuador, producto de la disputa entre grupos delictivos organizados como Los Choneros y Los Lobos. Estos hechos han convertido a las prisiones en uno de los principales focos de la crisis de violencia criminal que atraviesa el país, donde las masacres entre bandas rivales se han vuelto recurrentes y de gran magnitud.

La gravedad de la situación llevó al presidente Daniel Noboa a declarar en enero de 2024 un “conflicto armado interno” y a decretar estados de excepción con medidas como la militarización de las cárceles. Sin embargo, los recientes motines evidencian que el control estatal sigue siendo limitado, en un contexto en el que las fuerzas del orden también enfrentan tensiones sociales por el paro nacional convocado por comunidades indígenas en rechazo al alza del costo del diésel tras la eliminación de subsidios.